คุณเลี้ยงลูกอย่างไรในประเทศที่ดูเหมือนจะเกลียดพวกเขา?
สมมติว่าคุณให้กำเนิดทารกในอเมริกาวันนี้
ก่อนอื่นคุณต้องหาวิธีให้อาหาร: หวังว่าคุณจะให้นมลูกได้ เพราะปัญหาการขาดแคลนนมผงสำหรับทารก ของประเทศ กำลังแย่ลงครอบครัวที่ต้องขับรถหลายร้อยไมล์หรือจ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์เพื่อให้ลูกได้รับสารอาหารที่พวกเขาต้องการ
จากนั้นคุณต้องดูแลมัน — และขอให้โชคดี เนื่องจากสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่ร่ำรวยเพียงแห่งเดียวในโลกที่ ไม่มีการลา เพื่อเลี้ยงดูบุตรโดยได้รับค่าจ้าง นอกจากนี้การดูแลเด็กมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าวิทยาลัยในหลายๆ รัฐ หากคุณสามารถหาผู้ให้บริการได้ ชาวอเมริกันมากกว่าครึ่งอาศัยอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กที่มีเด็กมากกว่า 3 คนต่อสถานรับเลี้ยงเด็กทุกแห่ง
เมื่อลูกของคุณอายุครบ 5 ขวบ อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถไปโรงเรียนได้ … ซึ่งพวกเขาต้องอดทนต่อ“การซ้อมยิงปืน”เผื่อว่าจะเกิดอะไรขึ้นใน UvaldeหรือSandy HookหรือParklandที่โรงเรียนของพวกเขาเช่นกัน
และนั่นยังไม่รวมถึงการระบาดใหญ่ของโควิด-19 อย่างต่อเนื่องภัยคุกคามรายวันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หรือ วิกฤตการเสียชีวิตของมารดาที่เลวร้ายลงซึ่งหมายความว่าชาวอเมริกันผิวดำและชนพื้นเมืองจำนวนมากเสียชีวิตด้วยการตายที่ป้องกันได้ซึ่งพยายามมีลูก
หากคุณรู้สึกหวาดกลัวทั้งหมดนี้ คุณไม่ได้อยู่คนเดียว ในขณะที่การมีลูกในอเมริกาไม่เคยง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกลุ่มคนชายขอบหลายกลุ่ม แต่เริ่มรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ ผู้ปกครองที่คาดหวังมากขึ้นและผู้ที่อยู่ในรั้วกำลังสงสัยว่าคน ๆ หนึ่งควรให้กำเนิดและเลี้ยงดูเด็ก ๆ ในประเทศที่ดูเหมือนจะเกลียดชังเด็กและพ่อแม่อย่างไร
“ผู้คนจำนวนมากกลัวว่าการมีชีวิตอยู่ในเวลานี้หมายความว่าอย่างไร การนำเด็ก ๆ มาสู่โลกหมายความว่าอย่างไร” ลาแธม โธมัส ผู้ก่อตั้ง MamaGlow แพลตฟอร์มด้านสุขภาพและการศึกษามารดากล่าว
ในขณะนั้น โทมัสและผู้สนับสนุนความยุติธรรมในการเจริญพันธุ์คนอื่นๆ กล่าวว่า เรียกร้องให้มีการตอบโต้สองครั้ง หนึ่งคือการยอมรับว่าการไม่มีลูกเป็นหนทางที่ถูกต้องสมบูรณ์ และเป็นสิ่งที่สมควรได้รับการสนับสนุน ผู้สนับสนุนกล่าวว่าการยอมรับดังกล่าวจะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น หากศาลฎีกาตัดสินให้Roe v. Wade ล้มเลิก และทำให้การเลือกชีวิตที่ไม่มีบุตรนั้นยากขึ้นมาก
อีกประการหนึ่งคือการจัดการกับปัญหาที่ฝังลึกที่ทำให้สังคมอเมริกันเป็นปฏิปักษ์ต่อเด็กและผู้ปกครอง งานนี้เป็นไปได้ แต่ยาก — และไม่มีใครหรือครอบครัวใดสามารถทำได้ด้วยตัวเอง “การเลี้ยงลูกและการดูแลผู้คนถือเป็นความรับผิดชอบต่อสังคม” แองเจลา การ์บส์ ผู้เขียนหนังสือEssential Labour: Mothering as Social Changeกล่าว “เราต้องการกันและกัน”
เป็นปีที่น่ากลัวสำหรับพ่อแม่และผู้ที่อยากเป็นพ่อแม่
ในช่วงครึ่งแรกของปี 2565 พ่อแม่และผู้ปกครองในอนาคตได้สัมผัสกับข่าวที่น่าสะพรึงกลัวมาบรรจบกันอย่างแท้จริง
ในเดือนกุมภาพันธ์ โรงงานนมผงสำหรับทารกของ Abbott ต้องปิดตัวลง ทำให้ประเทศเข้าสู่ภาวะขาดแคลนนมผงที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมาซึ่งยังคงโหมกระหน่ำในอีกสี่เดือนต่อมา ทารกมากกว่าครึ่งดื่มนมผงดัดแปลงอย่างน้อยเมื่ออายุสามเดือน และนมผงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับหลายล้านครอบครัว “นี่คือสิ่งพื้นฐาน: เพื่อให้สามารถเลี้ยงดูและดูแลครอบครัวของคุณได้” Garbes กล่าว ปัจจุบัน ผู้ปกครองถูกบังคับให้ “พยายามอย่างมากในการติดตามสิ่งเหล่านี้ ซึ่งเป็นสิ่งสุดท้ายที่ผู้ที่มีทรัพยากรทางการเงินจำกัด [หรือ] ซึ่งทำงานหลายอย่างจะมีเวลาทำ มันโหดร้ายมาก”
ในขณะที่พ่อแม่ต้องดิ้นรนเพื่อรับมือกับปัญหาการขาดแคลนอาหารของลูกๆ ซึ่งทำให้เด็กหลายคนต้องเข้าโรงพยาบาลพวกเขายังต้องเผชิญกับข่าวที่ว่ามือปืนได้สังหารเด็ก 19 คนและผู้ใหญ่สองคนที่โรงเรียนประถม Robb ในเมือง Uvalde รัฐเท็กซัส การสังหารหมู่นั้นทั้งน่าสยดสยองและเคยเกิดขึ้นมาก่อนอย่างร้ายแรง — นับเป็นเหตุกราดยิงในโรงเรียนครั้งที่ 27 ในปี 2565 เพียงปีเดียว
อาชญากรรมเหล่านี้และการเพิกเฉยต่อการควบคุมอาวุธปืนของรัฐสภา รู้สึกเหมือนเป็นการทรยศต่อผู้ปกครองจำนวนมากโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพราะโรงเรียนของรัฐเป็น “สิ่งสวยงามอย่างหนึ่งที่เรามีในประเทศนี้ นั่นคือคุณสามารถส่งลูกไปโรงเรียนได้ฟรี” ดังที่ Garbes วางไว้. “ตอนนี้ผู้คนกำลังเผชิญหน้าว่าลูก ๆ ของเราไม่ปลอดภัยด้วยซ้ำ”
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการแพร่ระบาดของโควิด-19 อย่างต่อเนื่อง เมื่อมีการยกเลิกข้อจำกัดด้านสาธารณสุขหลายประการ แม้ว่าเด็กอายุต่ำกว่า 5ปีจะยังไม่สามารถฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ได้ นั่นทำให้พ่อแม่ของลูกๆ ที่อายุน้อยที่สุดต้องเผชิญกับการกักกันอย่างต่อเนื่องและความกลัวการเจ็บป่วย ทั้งหมดนี้รู้สึกเหมือนถูกทิ้งให้อยู่ข้างหลังโดยโลกที่มักจะ“เคลื่อนไป” จากโควิด “ฉันอยากจะกรีดร้อง” Jaime Green เขียนที่ Slate “โรคระบาดยังไม่จบ เพราะเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบไม่สามารถรับวัคซีนได้” นั่นคือในเดือนมกราคม
ในขณะเดียวกัน ปัญหาทั้งหมดสำหรับพ่อแม่ที่มีมาก่อนการระบาดใหญ่ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน และในหลายกรณี ปัญหาเหล่านั้นก็แย่ลงไปอีก ตัวอย่างเช่น การหาผู้ดูแลเด็กนั้นยากกว่าที่เคย โดยค่าใช้จ่ายสำหรับครอบครัวเพิ่มขึ้นเฉลี่ย 41 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2018 ถึง 2020 เนื่องจากค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นในการดูแลเด็กอย่างปลอดภัยในช่วงที่มีโรคระบาด ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ค่าใช้จ่ายก็เพิ่มขึ้นมากขึ้น โดยราคาค่าดูแลเด็กแซงหน้าอัตราเงินเฟ้อ ศูนย์ดูแลเด็กหลายพันแห่งต้องปิดตัวลงอย่างถาวรจากโรคระบาด ทำให้สถานรับเลี้ยงเด็กกลายเป็นปัญหาใหญ่ยิ่งกว่าเดิม
สหรัฐฯ ยังคงตามหลังประเทศอื่นๆ มากในด้านผลลัพธ์การคลอด โดยในปี 2018 สหรัฐฯ อยู่ในอันดับเลวร้ายที่สุดสำหรับการตายของมารดาในกลุ่มประเทศที่ร่ำรวยใกล้เคียงกัน 10 ประเทศ ความเสี่ยงสูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ให้กำเนิดผิวดำซึ่งมีโอกาสเสียชีวิตในการคลอดบุตรมากกว่าคนผิวขาวถึงสามถึงสี่เท่า
การแพร่ระบาดทำให้เรื่องเลวร้ายลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรก ดัวลาสและผู้สนับสนุนคนอื่นๆ ซึ่งแสดงตัวว่าช่วยให้ผลการคลอดดีขึ้นมักไม่สามารถเข้าไปในห้องคลอดได้เนื่องจากมาตรการของโควิด ความสนใจของสื่อต่อการเสียชีวิตของมารดาทำให้ชาวอเมริกัน โดยเฉพาะในชุมชนคนผิวดำ ตระหนักถึงปัญหามากขึ้น และกลัวว่ามันจะส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างไร “การคิดว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นกับคุณจะทำให้บางคนไม่คิดที่จะมีลูกด้วยซ้ำ” โธมัสกล่าว
จากนั้นก็มีความกลัวความรุนแรงทางเชื้อชาติและความโหดร้ายของตำรวจที่เริ่มต้นเมื่อเด็กเกิดและไม่เคยหยุด โธมัสซึ่งมีลูกชายอายุ 18 ปีกล่าวว่าระหว่างการล็อกดาวน์จากโควิด-19 “ระบบประสาทของฉันผ่อนคลายมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา เมื่อรู้ว่าเขาอยู่บ้าน” เธอได้ยินแบบเดียวกันนี้จากแม่ผิวดำอีกหลายคน “มันเป็นทุกช่วงชีวิตจริงๆ” เธอกล่าว “เราสมควรที่จะเฝ้าดูลูกๆ ของเราเติบโตในพื้นที่ที่ปลอดภัย”
เมื่อพูดถึงการมีลูกในอเมริกา ไดอาน่า มอเรเลน ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย East Tennessee State University ผู้ศึกษาเรื่องสุขภาพจิตของผู้ปกครองและเด็กเล็กกล่าวว่า “ความกลัวพื้นฐานและความเครียดยังคงมีอยู่ทั้งหมด” นับตั้งแต่การแพร่ระบาดเริ่มขึ้น “เรามีแต่จะเพิ่มระดับความเครียดและความกลัว และจริงๆ แล้วคือความทุกข์ยากที่ผู้คนในวัยเจริญพันธุ์ต้องเผชิญ”
