ในขณะที่นักอุตสาหกรรมและนักการเงินชาวอเมริกันสะสมความมั่งคั่งอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงยุคทอง พวกเขาพยายามเอาชนะกันและกันด้วยการใช้จ่ายและทรัพย์สินฟุ่มเฟือย
ในช่วงยุคทอง — ทศวรรษระหว่างการสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองในปี 1865 และช่วงเปลี่ยนศตวรรษ—การเติบโตอย่างรวดเร็วของโรงงาน โรงถลุงเหล็ก และทางรถไฟที่ขับเคลื่อนโดยการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองทำให้นักธุรกิจชนชั้นสูงกลุ่มเล็กๆ ร่ำรวยอย่างเหลือเชื่อ ภายในปี พ.ศ. 2433 ครอบครัวชาวอเมริกันที่ร่ำรวยที่สุด 1 เปอร์เซ็นต์ควบคุมทรัพย์สินและทรัพย์สินส่วนตัวของประเทศ 51 เปอร์เซ็นต์
ในบรรดาคนรวยที่สุดในบรรดาคนรวยคือพวกที่เรียกกันว่าโจรปล้นซึ่งความโลภมากผลักดันให้พวกเขาใช้การดำเนินธุรกิจที่ผิดจรรยาบรรณและเอารัดเอาเปรียบคนงานเพื่อสร้างการผูกขาดที่ร่ำรวย และในกระบวนการสะสมทรัพย์สมบัติที่จะมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในเงินในปัจจุบัน
คำว่า ‘การบริโภคที่เด่นชัด’ ถูกสร้างขึ้น
มหาเศรษฐีช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 มีการดำรงอยู่อย่างมั่งคั่งจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนอเมริกันทั่วไปที่ทำงานในโรงงานและโรงสีที่พวกเขาเป็นเจ้าของ เพื่ออธิบายวิถีชีวิตของพวกเขา นักเศรษฐศาสตร์และนักสังคมวิทยาThorstein Veblenได้สร้างคำว่า “การบริโภคที่เด่นชัด”
สำหรับขุนนางโจรและครอบครัวของพวกเขา Veblen เขียนว่า “เครื่องมือในการดำรงชีวิตได้เติบโตขึ้นอย่างประณีตและยุ่งยากในทางของที่อยู่อาศัย, เฟอร์นิเจอร์, bric-a-brac, ตู้เสื้อผ้าและอาหารซึ่งผู้บริโภคสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ กับพวกเขาในลักษณะที่จำเป็นโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือ” จากกองทัพคนใช้
แต่ Robber Barons และครอบครัวของพวกเขาไม่ได้เพียงแค่สนุกกับชีวิตที่หรูหราเท่านั้น เช่นเดียวกับที่พวกเขาแข่งขันกันในธุรกิจ พวกเขาถูกผลักดันให้เอาชนะกันด้วยการใช้จ่ายและทรัพย์สินอันฟุ่มเฟือย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากระหายที่จะเป็นผู้ที่เท่าเทียมกับขุนนางที่อยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรแอตแลนติก
“สหรัฐฯ เป็นประเทศใหม่ และมีความรู้สึกว่าต้องมองยุโรปและเลียนแบบสังคมราชวงศ์” เอลิซาเบธ แอล. บล็อกนักประวัติศาสตร์ด้านแฟชั่นและสังคมและบรรณาธิการของพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทนในนิวยอร์ก และเป็นผู้เขียนหนังสือ หนังสือ Dressing Up ปี 2021 : ผู้หญิงที่มีอิทธิพลต่อแฟชั่นฝรั่งเศส
นักอุตสาหกรรมที่ไม่ได้มีรากฐานมาก่อนในอาณานิคมอเมริกาและอยู่ในกลุ่มเงินเก่าจะชดใช้ให้กับมัน Block กล่าวโดยพยายามเพื่อให้ได้มาซึ่งบุคลิกของขุนนางชาวยุโรป “พวกเขาจะทำเช่นนั้นโดยการซื้อของที่ถูกต้อง ผ่านทรัพย์สินและสิ่งที่พวกเขาสวมใส่”
ต่อไปนี้คือวิธีอวดดีบางส่วนที่นักอุตสาหกรรมและครอบครัวอวดความมั่งคั่งของตน
คฤหาสน์อันงดงาม
คฤหาสน์ 250 ห้องที่เหมือนปราสาทของครอบครัวแวนเดอร์บิลต์บนพื้นที่ 8,000 เอเคอร์ ใน บิลต์มอร์เอสเตทในแอชวิลล์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา มีขนาดใหญ่มากจนต้องปรับระดับเนินเขาสามแห่งด้วยไดนาไมต์และผงระเบิดเพื่อสร้างพื้นที่ราบสำหรับมัน และโครงสร้าง รวมหินปูนเกือบ 10 ล้านปอนด์ตามหนังสือเกี่ยวกับที่ดินใน ปี 2548 ของ Ellen Erwin Rickman
เพื่อสร้างความบันเทิงให้กับแวนเดอร์บิลต์และแขกของพวกเขา คฤหาสน์มีลานโบว์ลิ่ง สระว่ายน้ำในร่ม และห้องสมุดที่มีหนังสือ 10,000 เล่ม สวนที่ออกแบบโดยสถาปนิกภูมิทัศน์ Frederick Law Olmsted และห้องสูบบุหรี่และปืนพิเศษ พวกเขายังสามารถอบอุ่นร่างกายด้วยเตาผิง 65 แห่งของคฤหาสน์
นักอุตสาหกรรมคนอื่นๆ ก็อาศัยอยู่ในบ้านที่วิจิตรงดงามเช่นกัน ครอบครัว Gilded Age ที่มั่งคั่งอีกตระกูลหนึ่งคือ Garretts ซึ่งสร้างโชคลาภจากการรถไฟ อาศัยอยู่ใน Evergreen ซึ่งเป็นคฤหาสน์ในบัลติมอร์โดยที่ห้องน้ำบนชั้นสองตกแต่งด้วยกระเบื้องโมเสคแบบโรมัน อ่างอาบน้ำและห้องส้วมเคลือบด้วยทองคำเปลว 23 กะรัต
ตู้เสื้อผ้าที่ประณีตและหลากหลาย
นักอุตสาหกรรมและภรรยาของพวกเขาแล่นเรือปีละครั้งหรือสองครั้งไปยังปารีส ซึ่งข้าราชบริพารที่บ้านแฟชั่นในปารีสเก็บการวัดของผู้หญิงไว้ในไฟล์เพื่อที่พวกเขาจะได้มีชุดนักออกแบบล่าสุดพร้อมให้พวกเขาลอง
“พวกเขาจะกลับมาพร้อมกับชุดห้าชุด และเปิดตัวในงานสังคมในระหว่างปี” Block อธิบาย ย้อนกลับไปในสหรัฐอเมริกา “หนังสือพิมพ์เขียนเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้หญิงเหล่านี้สวม” ทั้งคู่จะหยุดในลอนดอนที่ซึ่งผู้ชายไปที่ Saville Row ซึ่งช่างตัดเสื้อทำชุดสูทตามสั่งจากวัสดุที่ดีที่สุด (เช่น นายธนาคารและนักอุตสาหกรรม John Pierpont Morgan เป็นลูกค้าของHenry Poole & Co )
ภรรยาของนักอุตสาหกรรมยังจ้างช่างตัดเสื้อกลับบ้านเพื่อทำเสื้อผ้าเพิ่มเติมสำหรับพวกเขา เนื่องจากสถานะทางสังคมของพวกเขาทำให้พวกเขาต้องสวมชุดที่แตกต่างกันไปในการหมั้นแต่ละครั้งในปฏิทินของพวกเขา “หลายคนเปลี่ยนชุดวันละห้าหรือหกครั้ง” Block กล่าว
ผู้หญิงที่ร่ำรวย Gilded Ave บางครั้งถึงกับประสานงานเสื้อผ้าของพวกเขากับการตกแต่งคฤหาสน์ของพวกเขา Block กล่าว ตัวอย่างเช่น แคโรไลน์ แอสเตอร์ มีภาพเหมือนขนาดเท่าตัวจริงของตัวเองในโถงต้อนรับของบ้าน ซึ่งแต่งกายด้วยเครื่องวิจิตรแบบปารีส เมื่อแขกมาถึงงานเลี้ยงอาหารค่ำ เธอจะทักทายพวกเขาที่ยืนอยู่ใต้ภาพเหมือน โดยแต่งกายตามแฟชั่นล่าสุดสำหรับปีนั้น
ผู้หญิงวัยทองยังใช้เครื่องประดับเพื่ออวดความมั่งคั่งของพวกเขา นางคาลวิน เอส. บ รีซ นักสังคมสงเคราะห์คนหนึ่งเข้าร่วมงานลูกบอลที่สวมสิ่งที่นิวยอร์กไทม์สอธิบายว่าเป็นมงกุฏเพชรที่ “งดงาม” จี้เพชร สร้อยข้อมือและเข็มกลัดประดับด้วยไข่มุกดำและเพชร ตามหนังสือGilded New York: การออกแบบ แฟชั่นและสังคมโดย Phyllis Magidson, Susan Johnson และ Thomas Mellins
ปาร์ตี้ฟุ่มเฟือย
มหาเศรษฐีแห่งยุคทองพยายามเอาชนะกันและกันด้วยการทุ่มสุดตัวด้วยรายชื่อแขกจำนวนมาก หลังจากที่ใฝ่ฝันอยากเป็นนักสังคมสงเคราะห์Alva Vanderbiltและสามีของเธอแล้วWilliam Kissam Vanderbiltได้ย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ใหม่ของพวกเขาที่ Fifth Avenue ในแมนฮัตตันในปี 1883 ตัวอย่างเช่น พวกเขาเฉลิมฉลองด้วยการเชิญแขก 1,000 คนไปงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ตอนดึกซึ่งทุกคนต้องแต่งกายด้วยชุดประวัติศาสตร์ .
“แขกสวมวิกแบบมีแป้งจากศตวรรษที่ 18 และรับหน้าที่เครื่องแต่งกายจากข้าราชบริพารชาวฝรั่งเศส” Block อธิบาย พวกเขาไปที่โรงอุปรากรแล้วเปลี่ยนจากชุดอุปรากรเป็นเครื่องแต่งกาย จากนั้นพวกเขาก็ไปงานเลี้ยง รับประทานอาหารเย็นตอนตี 2 และพักค้างคืนทั้งคืน ขณะที่คนขับรถม้าของพวกเขารออยู่ข้างนอกท่ามกลางความหนาวเย็น
คอร์เนเลีย มาร์ติน นักสังคมสงเคราะห์อีกคนหนึ่งสวมลูกบอลปี 1897 ซึ่งภายในโรงแรม Waldorf-Astoria ถูกเปลี่ยนเป็นแบบจำลองของพระราชวังแวร์ซาย แบรดลีย์ มาร์ติน สามีของเธอแต่งตัวเป็นหลุยส์ที่ 15 ในชุดสูทผ้าสักหลาด ขณะที่พนักงานต้อนรับสวมบทบาทเป็นแมรี่ สจวร์ต ในชุดที่ปักด้วยทองคำและประดับด้วยไข่มุกและอัญมณีล้ำค่า แขกอีกคนสวมชุดเกราะหุ้มทองมูลค่า 10,000 ดอลลาร์ (336,000 ดอลลาร์ในปัจจุบัน) “พลังแห่งความมั่งคั่งด้วยความประณีตและความหยาบคายมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง” ผู้เข้าร่วมประชุมคนหนึ่งเล่าในภายหลัง
ความนิยมของปาร์ตี้เครื่องแต่งกายทำให้ผู้หญิงที่ร่ำรวยมากต้องแต่งกายแปลก ๆ Kate Fearing Strongนักสังคมสงเคราะห์คนหนึ่งสวมแมวขาวแท๊กซี่เป็นผ้าโพกศีรษะและกระโปรงที่ตกแต่งตั้งแต่หางแมวไปจนถึงลูกบอลขึ้นบ้านใหม่ของ Vanderbilts ซึ่งทำให้เธอได้รับฉายาว่า “พุซ”
เครื่องเรือนฟุ่มเฟือย
นักอุตสาหกรรมยุคทองและภริยาได้ตกแต่งภายในคฤหาสน์ของตนอย่างหรูหรา บางครั้งนำเข้าเฟอร์นิเจอร์ทั้งชุดจากยุโรปเพื่อแสดงให้เห็นถึงความเป็นธรรมชาติและความวิจิตรที่เดินทางไปมาเป็นอย่างดี
“คนอื่นๆ ออกค้นหานอกยุโรปเพื่อค้นหาเฟอร์นิเจอร์ในโมร็อกโก ของแขวนในตุรกี ชามบนภูเขามะกอกเทศ และพัดในญี่ปุ่น” Arnold Lewis, James Turner และ Steven McQuillin เขียนไว้ในหนังสือของพวกเขาThe Opulent Interiors of the Gilded Age พวกเขาภาคภูมิใจเป็นพิเศษในการเป็นเจ้าของเชิงเทียนที่กษัตริย์แห่งบาวาเรียครอบครองก่อนหน้านี้ หรือรูปปั้นที่เคยประดับประดาบ้านของตระกูลผู้สูงศักดิ์ชาวฝรั่งเศส
แม้ว่าพวกเขาจะมีงบประมาณมหาศาลในการตกแต่ง แต่ชนชั้นสูงชาวอเมริกันก็ไม่ได้มีความประณีตในการหาเงินมาอย่างคุ้มค่าเสมอไป “ฉันคิดว่าเราเห็นแล้วว่าด้วยทางเลือกของ Alva Vanderbilt สำหรับการตกแต่งภายในบ้านของเธอ” Block อธิบาย “บางทีเธออาจไม่ทราบถึงความแตกต่างระหว่างพรมในยุคกลางกับแบบเรเนซองส์ หรือพรมผืนหนึ่งจากศตวรรษที่ 18 ในขณะที่ชาวยุโรปน่าจะมี”
การรับประทานอาหารที่แปลกใหม่
นักอุตสาหกรรมยุคทองยังปรนเปรอตัวเองที่โต๊ะอาหาร ซึ่งพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งด้วยการบริโภคอาหารที่ดีที่สุดในปริมาณที่ตะกละตะกลาม บางทีหนึ่งในผู้กินที่ตะกละที่สุดในยุคนั้นก็คือเจ้าสัวแห่งการรถไฟ “ไดมอนด์” จิม เบรดี้ ผู้ซึ่งได้รับฉายาจากนิสัยชอบใส่เสื้อผ้าที่วิจิตรบรรจง จนผู้เขียนชีวประวัติของเขาเอช. พอล เจฟเฟอร์ส อธิบายว่าเขาเป็น “ร้านขายเครื่องประดับที่เดินได้”
จากข้อมูลของ Jeffers การบริโภคแคลอรีจำนวนมากของ Brady เริ่มต้นด้วยอาหารกลางวันมื้อใหญ่ที่โดยทั่วไปประกอบด้วยกุ้งล็อบสเตอร์สองตัว ปูเดวิล หอย หอยนางรม และเนื้อวัว พร้อมกับพายทั้งชิ้นสำหรับของหวาน แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะอุ้มเขาไว้จนถึงบ่ายแก่ ๆ เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ตามคำกล่าวของเจฟเฟอร์ส เบรดี้จะเริ่มต้นด้วย “หอยนางรมสองสามโหล ปูหกตัว และซุปเต่าเขียวหนึ่งชาม” จากนั้นจึงไปที่อาหารจานหลักที่รวมเป็ดสองตัว ล็อบสเตอร์อีกหกหรือเจ็ดตัว สเต็กเนื้อสันนอก และผัก โรยหน้าด้วยขนมอบและช็อกโกแลตกล่องห้าปอนด์
ในฐานะเจ้าของร้านอาหารที่เสิร์ฟเขาเล่าว่า บางครั้งเบรดี้จะเชิญแขกแปดถึง 10 คนมาร่วมกับเขา แล้วรับประทานอาหารเย็นของใครก็ตามที่ไม่ปรากฏตัว เจ้าของร้านอาหารเรียกเขาว่า “ลูกค้า 25 ที่ดีที่สุดที่ฉันเคยมี”
คนมั่งคั่งร่ำรวยมีขนาดใหญ่ แต่ความมั่งคั่งของพวกเขามีด้านมืด ความมั่งคั่งที่จ่ายเพื่อมันทั้งหมดมักจะได้มาจากการดำเนินธุรกิจที่ทุจริตและเป็นการเตือนว่าช่องว่างรายได้ระหว่างผู้มีอำนาจเพียงไม่กี่คนกับคนจำนวนมากที่ทำงานให้กับพวกเขายิ่งรุนแรงขึ้นมากเพียงใด สำหรับผู้เขียนและนักข่าวแจ็ค เบตตี้ยุคทองคือ “ยุคแห่งการทรยศ” ซึ่งความหลงใหลในความมั่งคั่งทำให้ชาวอเมริกันมองไม่เห็นประชาธิปไตยที่พวกเขาต่อสู้เพื่อรักษาไว้ระหว่างสงครามกลางเมือง
