การตกปลาฉลามในยุคหลังสงครามกลางเมืองที่ช่วยชีวิตชาวประมงคองโกและครอบครัวของพวกเขากำลังเหือดแห้ง
ขณะที่ความร้อนในตอนกลางวันเริ่มบรรเทาลงในเมืองชายฝั่งปวงเต-นัวร์ในสาธารณรัฐคองโก ชาวประมงผู้แข็งแรง 8 คนพากันพายเรือหนีไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกสีเทาใต้ท้องฟ้าครึ้ม ขณะที่พวกเขาขุดเท้าลงไปในทราย ธงคองโกที่ขาดรุ่งริ่งก็ปลิวไสวเหนือหัวเรือในสายลม อากาศดีสำหรับการตกปลาฉลาม “เราเป็นเหมือนทหารที่สาบาน” Alain Pango กัปตันอายุ 54 ปีของลูกเรือกล่าว ชายร่างเตี้ยที่มีเหลี่ยมมุมและชอบการพลิกประโยคในบทกวี “เรามีทางเลือกอะไรนอกจากออกไปต่อสู้?”
เมื่อพวกเขาไปถึงน้ำ ชาวประมงก็กระโดดขึ้นเรือด้วยความสง่างาม ฉันล้มลงอย่างงุ่มง่ามในลำเรือหลังจากพวกเขา Gabi นักบินของเราซึ่งมีมวนบุหรี่ห้อยลงมาจากริมฝีปากล่างและสวมหมวกบีนนี่หนาแม้จะมีสภาพอากาศแบบเส้นศูนย์สูตร ทำให้ฉันมองอย่างเหยียดหยาม เขาตบด้านข้างของเครื่องยนต์ติดท้ายเรือขนาดเล็กเมื่อมันส่งเสียงร้องประท้วงในขั้นต้น จากนั้นเปิดเครื่องจนมีเสียงครวญครางสูง และเราถอยห่างจากแนวชายฝั่ง ปังโกวซึ่งดูเหมือนบ้านในทะเลมากกว่าบนบกในทันที เขาเปิดขวดเบียร์และดื่มจนหมดในสองสามอึก จากนั้นเขาก็นอนเหยียดยาวข้ามกองอวนเพื่อพักผ่อนก่อนที่จะออกตกปลาในคืนอันยาวนาน
อดีตวิศวกรของกลุ่มบริษัทน้ำมันในแองโกลา Pangou ตกงานเมื่อบริษัทถอนตัวออกจากคองโกในช่วงเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองครั้งแรกของประเทศในปี 1993 ความขัดแย้งที่ยาวนานทั้งปีคร่าชีวิตผู้คนไป 2,000 คน; ชาวคองโก 14,000 คนเสียชีวิตระหว่างสงครามกลางเมืองครั้งที่สองซึ่งปะทุขึ้นในอีกไม่กี่ปีต่อมา และอีกหลายแสนคนต้องพลัดถิ่น ในสภาวะเศรษฐกิจที่ตกต่ำ Pango ก็เหมือนกับคนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ที่มองว่าทะเลเป็นทางเลือกทางเดียวของเขา “ผมไม่สามารถกอดอกและไม่ทำอะไรเลย” เขากล่าว “ฉันมีครอบครัวที่ต้องเลี้ยงดู”
เขาเริ่มทำงานครั้งแรกในฐานะลูกเรือที่เดินทาง และในที่สุดก็สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในฐานะกัปตันที่ไว้ใจได้และไม่ท้อถอยสำหรับการว่าจ้าง ในขั้นต้น เช่นเดียวกับชาวประมงพื้นบ้านส่วนใหญ่ในคองโก (ช่างฝีมือในบริบทคองโกหมายถึงเทคโนโลยีต่ำ) Pango จับปลาซาร์ดิเนลลา ปลาขนาดเล็กคล้ายปลาซาร์ดีนที่พบและบริโภคเป็นจำนวนมากในประเทศทางตะวันตกและแอฟริกากลาง
ในอดีต ชาวคองโกเพียงกลุ่มเดียวที่จับฉลามได้คือ Vili ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยริมชายฝั่งที่ดำรงชีพด้วยเนื้อ อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1980 ชาวประมงอพยพจากประเทศในแอฟริกาตะวันตก โดยเฉพาะเบนิน ได้เริ่มจับปลาฉลามในน่านน้ำคองโกเพื่อจัดหาครีบให้กับคนงานในอุตสาหกรรมน้ำมันของจีน ย้อนกลับไปที่ประเทศจีน ชนชั้นกลางที่กำลังเติบโตในระบบเศรษฐกิจหลังการเปิดเสรีกำลังกระตุ้นความต้องการซุปหูฉลามซึ่งเป็นอาหารสถานะ ความอยากอาหารดังกล่าวยังจุดประกายอุตสาหกรรมการส่งออกในท้องถิ่นในปวงต์-นัวร์: พ่อค้าคนกลางในแอฟริกาตะวันตกซื้อครีบจากพ่อค้าปลา (ซึ่งซื้อฉลามทั้งตัวจากชาวประมงอพยพ) และลักลอบนำเข้าผ่านด่านศุลกากรคองโก ส่งไปยังฮ่องกงและจีนแผ่นดินใหญ่
เนื่องจากเศรษฐกิจของคองโกยังคงตกต่ำอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีหลังสงครามกลางเมืองครั้งแรก การลดค่าเงินฟรังก์ CFA ซึ่งเป็นสกุลเงินท้องถิ่นลงอย่างมาก ทำให้ราคาของครีบเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า Pango และชาวประมงฝีมือดีชาวคองโกคนอื่นๆ มองเห็นโอกาส พวกเขาค่อยๆ เริ่มกำหนดเป้าหมายไปที่ฉลามนอกเหนือไปจากซาร์ดิเนลลา
จากนั้น การเปลี่ยนแปลงของแผ่นดินไหวอีกครั้ง ไม่นานหลังจากสงครามกลางเมืองครั้งที่สองของคองโกสงบลงในปี 2542 เรืออวนลากอุตสาหกรรมของจีนเริ่มเดินทางถึงนอกชายฝั่งปวงต์-นัวร์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการประมงหลักของประเทศ โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลคองโกที่กระหายรายได้ ทำให้อุตสาหกรรมการประมงปลาฉลามเฟื่องฟูยิ่งขึ้น . กองเรืออุตสาหกรรมไม่ได้รับอนุญาตให้กำหนดเป้าหมายฉลามในคองโก แต่ชาวประมงพื้นบ้านทำได้ และตอนนี้พวกเขามีตลาดใหม่ให้บริการแล้ว คนงานบนเรือจีนก็ต้องการครีบเช่นกัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความต้องการตีนกบในจีนลดลงประมาณร้อยละ 80 แต่กำลังเพิ่มขึ้นในประเทศอื่นๆ ในเอเชีย รวมทั้งไทย เวียดนาม และอินโดนีเซีย การศึกษาชี้ให้เห็นว่าการค้าครีบยังคงมีสัดส่วนที่สำคัญของปลาฉลามประมาณ 70 ถึง 100 ล้านตัวทั่วโลกในแต่ละปี อย่างไรก็ตาม ฉลามของคองโกได้รับการจับปลาเพื่อยังชีพมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน ชาวประมงพื้นบ้านกล่าวว่าเรืออวนลากอุตสาหกรรมที่มีการควบคุมไม่ดีทำให้ปลาหลักอื่นๆ หมดลง—โดยเฉพาะปลาซาร์ดิเนลลา แต่ยังรวมถึงสัตว์ทะเล เช่น ปลาทูน่า ปลาหางแข็ง และปลาคัทลาส ซึ่งทำให้ปลาฉลามเข้ามาแทนที่กองเรือประมาณ 700 ลำ ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเนื้อฉลามรมควันที่ผ่านการบ่มหรือรมควันจะเป็นลักษณะเฉพาะของอาหารชายฝั่งคองโกมาช้านาน มันกลายเป็นอาหารที่แพร่หลายมากขึ้นและเป็นที่ต้องการมากขึ้นในตลาดในเมืองที่พลุกพล่านและร้านอาหารคองโกดั้งเดิมซึ่งเป็นทางเลือกที่ถูกกว่าสำหรับปลาชนิดอื่น Jean-Michel Dziengue ผู้ตรวจสอบการประมงชาวคองโกกล่าวว่า “ตอนนี้มีการบริโภคกันทั่วประเทศ ไม่เฉพาะใน Pointe-Noire”
