มันควรจะเป็นการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งที่สาม มันกลายเป็นภารกิจกู้ภัย
เกือบ 56 ชั่วโมงหลังจากภารกิจอพอลโล 13 เปิดตัวเมื่อวันที่ 11 เมษายน พ.ศ. 2513 ดูเหมือนว่าจะเป็นเที่ยวบินที่ราบรื่นที่สุดของโครงการอะพอลโลของนาซ่า
ยานอวกาศที่ขนส่งนักบินอวกาศ จิม โลเวลล์, แจ็ค สวิเกอร์ต และเฟร็ด เฮซ ไปยังการลงจอดบนดวงจันทร์ตามแผนของพวกเขา ได้เดินทางจากโลกไปเพียง 200,000 ไมล์ และกำลังเข้าใกล้วงโคจรของดวงจันทร์
ก่อน 21.00 น. ของวันที่ 13 เมษายน ลูกเรือจบการออกอากาศทางทีวีที่พวกเขาได้ไปชมยานอวกาศและพูดคุยเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาจัดการเรื่องไร้น้ำหนัก “นี่คือลูกเรือของอพอลโล 13 ขอให้ทุกคนที่นั่นมีความสุขในยามเย็น” ผู้บัญชาการภารกิจโลเวลล์ กัปตันในกองทัพเรือสหรัฐฯลงนาม พร้อมภารกิจอื่นๆ อีกสามภารกิจ (รวมถึงอพอลโล 8) ภายใต้เข็มขัดของเขา
ฟัง APPLE PODCASTS: ‘ฮูสตัน เราเคยมีปัญหา’
ไม่ถึง 10 นาทีต่อมา หลังจากงานบำรุงรักษาตามปกติผิดพลาดและทำให้ถังออกซิเจนของยานอวกาศระเบิด สิ่งที่ควรจะเป็นครั้งที่ 3 ของโครงการอวกาศของสหรัฐฯ ในการลงจอดบนดวงจันทร์กลายเป็นการแข่งขันที่สิ้นหวังในการช่วยชีวิตนักบินอวกาศสามคน การทำงานตลอด 24 ชั่วโมงจาก Mission Control ที่ Manned Spacecraft Center (ปัจจุบันคือ Johnson Space Center) ในฮูสตัน รัฐเท็กซัส ผู้ควบคุมการบินและวิศวกรของ NASA ได้ปรับปรุงชุดของขั้นตอนที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อนำ Lovell, Swigert และ Haise กลับบ้านอย่างปลอดภัยในวันที่ 17 เมษายน ซึ่งถือเป็นความสำเร็จ บทสรุป ของตอน หนึ่งที่น่าทึ่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโครงการอวกาศของสหรัฐฯ
WATCH: Apollo 13: Modern Marvelsบน HISTORY Vault
พลาดป้ายเตือน
เพื่อที่จะให้พลังงานแก่เซลล์เชื้อเพลิงซึ่งให้กระแสไฟฟ้าส่วนใหญ่ที่ใช้ในระหว่างเที่ยวบิน ยานอวกาศอพอลโลได้บรรทุกไฮโดรเจนเหลวสองถังและออกซิเจนเหลวสองถัง การตรวจสอบภายหลังของ NASA เปิดเผยว่าถังออกซิเจนหมายเลข 2 บนยาน Apollo 13 ได้หล่นลงโดยไม่ได้ตั้งใจระหว่างการบำรุงรักษาก่อนภารกิจ Apollo 10 ในปี 1969 ทำให้เกิดความเสียหายภายในเล็กน้อยซึ่งไม่ปรากฏในการตรวจสอบในภายหลัง
อ่านเพิ่มเติม: ดูภาพว่านักบินอวกาศได้รับการฝึกฝนอย่างไรสำหรับภารกิจ Apollo Moon
ในระหว่างการทดสอบในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2513 ถังที่ติดตั้งใหม่ล้มเหลวในการทำให้ออกซิเจนหมดไปอย่างเหมาะสม ทีมทดสอบตัดสินใจแก้ปัญหานี้โดยให้ความร้อนแก่ถังข้ามคืนเพื่อบังคับให้ออกซิเจนเหลวเผาไหม้ แต่กระแสไฟที่พุ่งขึ้นจากระบบ DC ไฟฟ้าแรงสูงบนพื้นดินทำให้สวิตช์ปิดอัตโนมัติบนฮีตเตอร์ของถังทำงานล้มเหลว และอุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นเกิน 1,000 องศาฟาเรนไฮต์ แม้ว่าจะไม่มีสัญญาณบ่งชี้ปัญหาจากภายนอก แต่ดูเหมือนว่าความร้อนจะทำลายฉนวนของสายไฟภายในถัง ทำให้ถังกลายเป็นระเบิดที่รอการระเบิดได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ปฏิกิริยาลูกโซ่นำไปสู่การระเบิด
ขณะบิน นักบินอวกาศต้องเปิดพัดลมภายในถังเชื้อเพลิงเป็นระยะเพื่อกวนออกซิเจนที่เย็นจัด ซึ่งมีแนวโน้มที่จะแบ่งชั้นหรือแยกตัวออกเป็นชั้นๆ แต่เมื่อ Swigert เปิดพัดลมในถังอ็อกซิเจนที่สองเพื่อ “กวนด้วยความเย็น” ตามปกติในคืนวันที่ 13 เมษายน สายไฟที่ชำรุดทำให้เกิดประกายไฟ ทำให้เกิดไฟไหม้ เมื่อเวลา 21:08 น. เมื่อติดตั้งแรงดันภายใน รถถังก็ระเบิด
ดัง ที่โลเวลล์เล่าในพอดคาสต์ HISTORY This Week ที่กำลังจะมีขึ้นในสัปดาห์นี้ เขาและ Haise ถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัวเมื่อพวกเขาได้ยินเสียงดัง “ฉันมองขึ้นไปที่ Fred Haise เพื่อดูว่าเขารู้หรือไม่ว่าอะไรทำให้เกิดเสียงดัง และผมสามารถบอกได้จากการแสดงออกของเขา เขาไม่มีความคิด จากนั้นฉันก็…มองลงไปที่ Jack Swigert ในโมดูลคำสั่ง และดวงตาของเขาเบิกกว้างเท่ากับจานรอง และฉันก็เห็นได้ว่า…นี่คือจุดเริ่มต้นของการเดินทางกลับบ้านอันยาวนานที่ทรยศ”
“ฮูสตัน เรามีปัญหาที่นี่” Swigert กล่าวหลังจากสังเกตเห็นสวิตช์ไฟเตือนเปิดขึ้นหลังจากได้ยินเสียงระเบิดของรถถังระเบิด (ภายหลังเขาจะถูกเข้าใจผิดอย่างมีชื่อเสียง ) ในไม่ช้าไฟที่กะพริบอีกหลายครั้งบ่งชี้ถึงการสูญเสียเซลล์เชื้อเพลิงสองในสามเซลล์ของเรือ ซึ่งนอกจากไฟฟ้าแล้วยังให้น้ำดื่ม ใช้สำหรับทำให้ระบบของยานอวกาศเย็นลงเช่นเดียวกับการให้น้ำแก่นักบินอวกาศ
จากนั้น 13 นาทีหลังจากการระเบิด โลเวลล์เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นสิ่งอื่นที่รบกวนจิตใจ “เรากำลังระบายบางสิ่งออกสู่…สู่อวกาศ” เขารายงาน “มันเป็นก๊าซชนิดหนึ่ง” เนื่องจากถังออกซิเจนสองถังตั้งอยู่ในส่วนเดียวกันของยานอวกาศ การระเบิดจึงทำให้ถังอื่นเสียหายด้วย และมันก็เริ่มรั่วออกซิเจนสู่อวกาศ
ถนนร็อคกี้สู่ทัชดาวน์
WATCH: ระบบส่งสัญญาณวิทยุฉุกเฉิน Apollo 13
ผู้ควบคุมภาคพื้นดินในฮูสตันได้ระดมกำลังเพื่อดำเนินภารกิจเอาชีวิตรอดที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาสั่งให้ลูกเรือออกจากโมดูลคำสั่งของยานอวกาศ Odyssey ไปยังโมดูลลงจอดที่แยกจากกัน Aquarius หากสิ่งต่าง ๆ เป็นไปตามแผน Aquarius จะไม่ถูกเปิดจนกว่านักบินอวกาศจะพร้อมที่จะสัมผัสดวงจันทร์ ตอนนี้ มันต้องทำให้โลเวลล์ สวิเกิร์ต และเฮสมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 90 ชั่วโมง จนกว่าพวกเขาจะสามารถย้ายกลับไปยังโมดูลคำสั่งที่เสียหายเพื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกอีกครั้ง
ลูกเรือปิดระบบที่ไม่สำคัญทั้งหมดบนยานอวกาศเพื่อลดการใช้พลังงาน และลดการใช้น้ำ เพื่อให้มีเพียงพอในการทำให้ฮาร์ดแวร์ที่เสียภาษีเกินของโมดูลลงจอดเย็นลง จนถึงจุดหนึ่ง เมื่อก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ก่อตัวมากเกินไปในราศีกุมภ์ Mission Control ได้คิดค้นวิธีให้นักบินอวกาศกำจัดก๊าซออก โดยสั่งให้พวกเขาสร้าง “กล่องจดหมาย” จากถุงพลาสติก กระดาษแข็ง และเทปเพื่อกำจัด ก๊าซที่ใช้ถังบรรจุจากโมดูลคำสั่ง
“พวกเขาสร้างระบบและส่งต่อให้เราทีละคำ” โลเวลล์บอกกับHISTORY ในสัปดาห์นี้ “ท่อ เทปพันสายไฟ ถุงเท้าเก่าๆ และพระเจ้าของฉัน เวลาเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เราไม่ตาย”
อพอลโล 13 ประกาศ ‘ความล้มเหลวที่ประสบความสำเร็จ’
เมื่อวันที่ 17 เมษายน หลังจากที่วิศวกรในฮูสตันประสบความสำเร็จในการขับเคลื่อนโอดิสซีย์สำรอง ลูกเรือก็เตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนสุดท้ายของการเดินทางสู่โลกด้วยการทิ้งโมดูลดวงจันทร์ ในที่สุด เมื่อเวลา 11:53 น. สิ่งที่เหลืออยู่ของยานอวกาศอพอลโล 13 ก็กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกอีกครั้ง โดยแตะต้องลงในมหาสมุทรแปซิฟิก ใกล้กับซามัว
เนื่องจากได้รับประสบการณ์อันมีค่ามากมายในกระบวนการช่วยเหลือโลเวลล์ สไวเกอร์ และเฮส องค์การนาซ่าจึงจัดภารกิจอพอลโล 13 ว่าเป็น ” ความล้มเหลวที่ประสบความสำเร็จ ” เริ่มต้นด้วยอพอลโล 14 ยานอวกาศแต่ละลำจะได้รับแบตเตอรีเพิ่มเติมและถังออกซิเจนสำรองที่สาม ซึ่งอยู่ในส่วนอื่นของโมดูลบริการจากอีกสองลำ ที่สามารถนำมาใช้เพื่อจัดหาอากาศสำหรับนักบินอวกาศเท่านั้น ภารกิจ Apollo มากกว่าแปดครั้งไม่มีเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นอีก
อ่านเพิ่มเติม: 8 ข้อเท็จจริงที่รู้จักกันน้อยเกี่ยวกับ Apollo 11 Moon Landing
